壺口斗鼓使用的樂器不多，只有鼓、鑼、镲三件，卻能打出大自然的風(fēng)雨雷電，人世間的喜怒哀樂。打擊技巧的變化有正擊、輕擊、邊擊、邦擊；镲有擦擊、拋擊、悶擊、平擊；每種擊法還可細(xì)分，共打法技巧不下幾十種。傳統(tǒng)配置比例是一鼓對一镲。演奏方法是主鼓指揮，鑼主奏，群镲齊鳴，眾鼓爭威，上百面鼓，成百付镲，共鳴齊奏時(shí)，如天地轟鳴，使人感受到當(dāng)年大禹征服蛟龍的威風(fēng)。

　　

　　表演時(shí)，表演者結(jié)合鼓點(diǎn)節(jié)奏場面變化，作出種種舞姿身段。鼓手有“左右開弓”、“馬步?jīng)_擊”、“穿插對打”、“開合斗打”；鑼手有“反扣前沖”、“回扣后弓”；镲手有“雙人對镲”、“大镲高翻”、“胸前空翻”，還有“單翻”、“雙翻”、“斜叉”、“正叉”等，鼓鑼镲在這里變成刀槍劍，演奏者則成為將校卒，威武雄壯，“舞”成了“武”。演奏中巧妙自如地運(yùn)用了“鼓花”、“鑼花”、“镲花”，加之棰腕上的彩帶裝飾，整個(gè)場面顯得五彩繽紛，給予人以酣暢淋漓之感，“武”又成了“舞”。

　　

　　壺口斗鼓的鼓譜有亂刮風(fēng)、三條堿、四聲鼓、高橋鼓、大秧鼓、歇歇鼓、跑羅漢、常流水等幾種。鼓譜通俗，象亂刮風(fēng)的鼓點(diǎn)口訣為“一二連三四、花花小五六，撣七撣八成一十”。
 

　　

　　壺口斗鼓有完整的表演程式和活動習(xí)俗。過去，多在廟會和大旱之年求雨時(shí)祭龍王時(shí)以及喜慶節(jié)日中演出，每年的春節(jié)至元宵節(jié)，是集中的活動時(shí)間，活動開始前，要由廟會會長（由各村推舉產(chǎn)生）先組織祭祀活動，稱為“謁廟”；鼓隊(duì)在傘頭的帶領(lǐng)下，敲起鑼鼓，吹著嗩吶，有時(shí)還要抬著整豬整羊和其他供品前去燒香敬神，祈求神靈保佑風(fēng)調(diào)雨順、四季平安。并在廟內(nèi)廣場踢打一陣，意在娛神，“謁廟”結(jié)束，正月初八九后，

　　

　　鑼鼓隊(duì)員便開始了挨門拜年活動，俗稱“送鑼鼓”。當(dāng)?shù)赜羞@樣一句諺語：“鑼鼓嗩吶直響哩，屁股底下棍撬哩”群眾也都坐不住了。這里，鑼鼓隊(duì)按時(shí)中情況依次走串各家，在主家院中、窯前表演一陣，傘頭根據(jù)各家情況，觸景生情演唱風(fēng)段吉利秧歌，以表賀年之意。主家則認(rèn)為鑼鼓隊(duì)進(jìn)院入戶敲敲打打、跳跳唱唱，可以消災(zāi)免難、四季平安。這可能是古“鄉(xiāng)人儺”的習(xí)俗遺風(fēng)。有時(shí)兩村鑼鼓在途中相遇，一般都由傘頭互唱秧歌，共賀新年，讓道而行，但有時(shí)也會出現(xiàn)互不讓道的情況，此刻就要競技賽藝，爭個(gè)高低。兩隊(duì)鑼鼓大作，好似春雷滾動。鼓手們盡情擊打、跳躍，如瘋似狂，打至高潮，鼓樂暫息，由雙方傘頭出場對歌，這也是競賽技藝的一個(gè)方面。直至有一隊(duì)陣角先亂，動作不齊，鼓點(diǎn)、隊(duì)形也都統(tǒng)一不到一塊或?qū)Ω璐鸩簧蠒r(shí)，就算輸了，于是主動讓道，讓勝者先走。

　　

　　“送鑼鼓”結(jié)束后，鄰村之間的腰鼓隊(duì)還要互相拜年，彼此互訪，進(jìn)行交流演出，這和陜北秧歌一樣，稱之為“搭彩門”。正月十五時(shí)，各村鑼鼓隊(duì)云集村場，開始了互比互賽活動。各路鼓手各顯身手，互比高低，成為一年里鑼鼓表演的高潮。這不僅活躍了農(nóng)村春節(jié)文娛活動，還通過彼此觀摩、切磋技藝、推動了腰鼓的普及和提高。賽鑼鼓的活動常延續(xù)到正月十七、十八，祭罷土地神后方告結(jié)束。從此，人們就安心去準(zhǔn)備春耕生產(chǎn)了。

　　

　　鼓在漢族民間舞蹈中占有極重要的位置，分析其藝術(shù)形式、風(fēng)格與地域文化的特色，有以中原地區(qū)為代表的北方鼓舞，如河南開封“盤鼓”、陜北洛川“蹩鼓”及“蘭州太平鼓”等。有長江流域一帶的南方鼓舞，小型多樣，靈活纖巧，如安徽“鳳陽花鼓”、江蘇無錫“漁籃花鼓”、湖南“地花鼓”等。花鼓舞在北方一些地區(qū)也廣為流傳，但多是重舞不重唱，講究技藝求精。如山西“晉南花鼓”、陜西“宜川花鼓”。

　　

　　中國的鼓有上千種。陜西是周秦漢唐等十三個(gè)朝代建都的地方。在周的時(shí)候，周有一個(gè)“大舞”。歷史上記載，大舞是歌頌周武王豐功偉績的，以鼓伴奏，鼓之舞之，所以要說中華民族以鼓作舞的舞蹈，應(yīng)該從周代的大舞算起。其中陜西民間的鼓舞就有50多種。它是中華民族很重要的一部分。陜西的鼓舞，大都具有秦漢古韻。由于陜西特殊的地理位置，形成了黃河文化、巴蜀文化、關(guān)中文化的交融，在不同的文化背景下，形成了今天陜西民間鼓舞形式中多特色、多種類并存的民間鼓舞文化現(xiàn)象。而與宜川一河之隔的山西更是中國鼓文化的發(fā)祥地之一。上溯到遠(yuǎn)古文化的“土鼓”，“鼉鼓”，下及現(xiàn)在從大到周盈丈幾的帥鼓到小才幾寸的手鼓，鼓在山西，族旺支繁。既有自成一家的清鑼鼓，又有吹打鑼鼓、鼓舞、鑼鼓經(jīng)及廟堂鑼鼓。清鑼鼓主要有《威風(fēng)鑼鼓》、《太原鑼鼓》、《絳州鼓樂》等。舞蹈鑼鼓是融舞蹈與鑼鼓于一體，鑼鼓演奏者也是舞蹈表演者，亦稱鼓舞。這是一種比較占老的藝術(shù)形式，山西有它相當(dāng)大的家族，主要有轉(zhuǎn)身鼓和扇鼓。名氣最大的威風(fēng)鑼鼓是流行在霍州、洪洞、汾西、臨汾一帶的民間廣場藝術(shù)。綜上所論，壺口斗鼓它結(jié)合了陜北花鼓文化的博大和晉南威風(fēng)風(fēng)鑼鼓文化的的精細(xì)，是秦文化和晉文化的精妙結(jié)合。

　　

　　陜北鼓多，素有舞鼓之鄉(xiāng)的美譽(yù)。安塞腰鼓威振海內(nèi)外，早已家喻戶曉。宜川胸鼓、洛川蹩鼓、志丹扇鼓、黃龍獵鼓各領(lǐng)風(fēng)騷。還有黃陵抬鼓、土基對面鑼鼓、富縣飛鑼等然而，就在延安東南、黃河之濱的宜川縣壺口一帶，卻有一支雄壯威武的鑼鼓一直藏在深山無人識，它有陜北鑼鼓的特征，又有山西威風(fēng)鑼鼓的影子。這就是相傳起始于大禹治水的壺口斗鼓。

　　

　　據(jù)《宜川縣志》記載，壺口斗鼓過去稱賽鑼鼓，慣稱“大家俱”。有大鼓、大釵、大鑼3件，打起來音響宏遠(yuǎn)。過去春節(jié)廟會、求神祈雨時(shí)演出，現(xiàn)在春節(jié)、旅行、文娛、集會都敲鑼打鼓。過去廟會期，各村鑼鼓相遇，互相比賽，壯漢揮動鼓錘、舞起大釵、擊起大鑼，渾身使勁，汗流浹背，數(shù)村相對，互不示弱，有時(shí)發(fā)生沖突，社頭出來調(diào)解，此謂之賽鼓。

　　

　　壺口斗鼓歷史悠久，由于只在黃河沿岸流傳，多年來瀕于失傳。在宜川流傳著這樣一個(gè)傳說，傳說大禹在鑿壺口，劈孟門的時(shí)候，在黃河兩岸查看水情，途經(jīng)宜川鄉(xiāng)閣樓鄉(xiāng)衣錦村時(shí)，曾在一周姓人家借宿，周家有個(gè)漂亮的女兒，喜歡上了以天下蒼生為已任的大禹，村里人就為他們辦了喜事。結(jié)婚后才三天，大禹就告別了新娘子又開始了劈山鑿石的偉大事業(yè)。在多年治水過程中，他曾經(jīng)三過家門而沒有回家。后來，涂山氏十分想念自己的丈夫，就去壺口看望，可是她看到的是大禹變成了一只大熊在開山，她以為大禹補(bǔ)被熊吃了，就化做了大山躺在壺口瀑布的西岸守望大禹幾千年，今人稱作秀女峰。村里人們感念大禹的恩德，也為大禹是自己的親戚而自豪，故而當(dāng)?shù)厝俗鸱Q大禹為祖老姑父，就在村里給大禹修了廟，塑了像，按宜川的風(fēng)俗稱為“姑父廟”。也給他的妻子涂山氏修建了一座小廟，稱為“姑姑廟”。到了后世，每逢天旱，村里人就把“姑父廟”和“姑姑廟”的神像抬到一起。他們兩人一見面，黃河龍王就會排云布雨，直到如今還靈驗(yàn)得很。

　　

　　有一種傳說，大禹在治理黃河時(shí)，黃河里有一條蛟龍興風(fēng)作浪，大禹懷抱濟(jì)世拯物之心，奮力擒拿它。十里八鄉(xiāng)的老百姓們紛紛干來，在黃河岸邊的龍王辿擺起了鼓陣，成千面鑼鼓爭搶著涌向瀑布，他們用氣勢沖天的鼓聲來壓住黃河的怒吼聲，以此來震住黃河的蛟龍，為禹王爺擊鼓助威，所以形成了斗鼓。當(dāng)大禹將蛟龍壓在壺口的十里龍槽中之后，人們擂鼓慶祝勝利。鼓是精神的象征，舞是力量的表現(xiàn)，鼓舞結(jié)合開舞蹈文化之先河。從此以后，斗鼓就成為壺口民間慶祝成功喜悅的一種形式，流傳至今。

　　

　　這個(gè)故事是美麗的，它反映了陜北人民、依錦人民對大禹豐功偉績的眷戀之情，寄托著千百年來人們對治水滅患、造福于民的大禹的深切懷念。但是這個(gè)故事在千載悠悠的傳承中，有了新的變異，壺口斗鼓的精神內(nèi)涵恰恰與大禹治水的不屈氣概相吻合。